Existe algo melhor do que comer sem culpa? Com certeza não, e o chocolate faz parte desse time. Esta deliciosa comida e aparentemente viciante é produzida a partir dos grãos da árvore de cacau, cujo nome oficial é Theobroma cacao.

Aqui estão alguns benefícios cientificamente comprovados para a saúde sobre o consumo de quantidades moderadas de chocolate de alta qualidade.

1. Melhora o seu humor.

Chocolate tem sido associado com o amor, e agora os cientistas descobriram uma possível ligação química. O chocolate contém um composto conhecido como feniletilamina (PEA), substância química do cérebro que é liberado durante os momentos de euforia emocional. Além de PEA, achados controversos sugerem que o chocolate contém substâncias farmacologicamente ativas com o mesmo efeito sobre o cérebro, como a marijuana. O ingrediente ativo da maconha, o THC, não é encontrado no chocolate, mas um outro neurotransmissor chamado anandamida é. Como THC, anandamida é produzida naturalmente no cérebro e se liga aos mesmos receptores como THC, o que pode ajudar a explicar por que, ao comer chocolate você tenha alguns sentimentos agradáveis ou proporcionar a sensação de relaxamento e diminuição de ansiedade.

2. É bom para o seu coração.

Uma das principais áreas de pesquisa sobre os benefícios do consumo de chocolate é o seu efeito sobre as doenças cardiovasculares. Uma quantidade crescente de pesquisas recentes sugerem que:

O chocolate é uma fonte rica em antioxidantes flavonoides que são especialmente importantes na proteção contra os danos do revestimento das artérias.

O chocolate impede a aglomeração excessiva das plaquetas sanguíneas em conjunto que podem causar a formação de coágulos sanguíneos.

Ao contrário das gorduras saturadas, encontradas em carnes e laticínios, as gorduras saturadas encontradas no chocolate não elevam os níveis de colesterol.

O consumo de chocolate frequente está associado com um aumento de quase 40% de redução de risco para doenças do coração e um risco 30% menor de derrame.

O chocolate pode fornecer quantidades significativas de arginina, um aminoácido que é necessário para a produção de óxido nítrico. O óxido nítrico ajuda a regular o fluxo de sangue, inflamação e pressão arterial.

3. Está associada com a perda de peso.

Um estudo recente publicado no Archives of Internal Medicine mostrou que o consumo de chocolate frequente foi associado com menor índice de massa corporal (IMC) - uma relação entre a altura e o peso que é usada para medir a obesidade. Os autores usaram dados de 972 pacientes que responderam à pergunta: "Quantas vezes por semana você consume chocolate?" Seus dados indicam que a frequência de consumo de chocolate foram associados com menor IMC, mesmo após o ajuste para a ingestão total de calorias, atividade física e ingestão de gordura saturada.

Os pesquisadores acreditam que os benefícios são mais uma vez relacionados com os flavonoides antioxidantes no chocolate. Esses benefícios são apenas aparentes com o consumo moderado. O consumo de grandes quantidades de chocolate, obviamente, seria contraproducente para perder peso.

Quanto e de que tipo?

O chocolate escuro é maior em flavonoides que oferece os maiores benefícios para a saúde. A maioria dos especialistas concordam que a "dose" recomendada de chocolate escuro (amargo, mínimo 70%) é de aproximadamente 30g de 60g.